La fenilalanina es un aminoácido esencial derivado de proteínas animales y vegetales y las deficiencias son muy raras. Sin embargo, en algunos casos raros, un error innato en el metabolismo conocido como fenilcetonuria (PKU) puede hacer que la fenilalanina se acumule en la sangre, lo que resulta en una dieta de por vida baja en fenilalanina.