Le vin rouge et le chocolat noir sont-ils bons ou mauvais ? Et les œufs et le beurre ? Les modes nutritionnelles vont et viennent, ce qui rend difficile de distinguer la science de la mythologie populaire. Nous aimerions tous croire que nos choix alimentaires reposent sur des faits concrets. Mais en réalité, nos connaissances nutritionnelles sont influencées par ce que nous entendons dans les médias ou par nos amis, ce qui n'est souvent pas étayé par des recherches scientifiques. C'est particulièrement vrai à l'ère des réseaux sociaux inondés de battage médiatique et de demi-vérités, voire de désinformation pure et dure.

La Dre Tia Rains consacre plus de 20 ans à promouvoir une meilleure compréhension de la nutrition auprès du public en communiquant des faits scientifiques. Ancienne athlète boursière et titulaire d'un doctorat en sciences de la nutrition, Tia a débuté sa carrière de chercheuse universitaire, mais a réalisé que la vie en laboratoire ne lui permettait pas d'exploiter pleinement ses compétences. Désireuse d'avoir un impact réel sur l'industrie agroalimentaire – et donc sur les choix alimentaires des consommateurs –, elle a accepté un poste chez Kraft Foods, trouvant sa véritable vocation à « l'interface entre science et application ». Elle a ensuite rejoint l'Egg Nutrition Center. Tia y a mené avec succès une action contre la diffamation publique des œufs comme cause de maladies cardiaques et a contribué à faire connaître les œufs comme une source de protéines durable et riche en nutriments. Cette réussite a marqué un tournant dans sa carrière.

Le Dr Tia Rains a consacré plus de 20 ans à promouvoir une meilleure compréhension publique de la nutrition.

Avant de rejoindre le groupe Ajinomoto, Tia partageait elle-même une idée fausse similaire sur le glutamate monosodique et a été surprise d'apprendre que les données scientifiques sur son innocuité étaient exhaustives et claires. Dès lors, elle a réalisé : « C'est là que ma place est la mienne ; c'est l'aboutissement de tout ce que j'ai appris au fil des ans. » En tant que directrice principale des relations publiques d'Ajinomoto Health & Nutrition Amérique du Nord, Tia fournit des informations factuelles aux universitaires, chefs, diététiciens et autres influenceurs, les aidant ainsi à approfondir leur compréhension du sujet. Fervente partisane de la transparence – indiquer les ingrédients et ne pas faire d'allégations fausses ou trompeuses –, elle affirme que la recherche financée par l'industrie est importante, mais qu'elle doit viser à « minimiser les biais et être valide ». Ce qu'elle apprécie chez Ajinomoto Group, qui compte plus de 300 chercheurs, c'est son histoire et sa culture scientifique rigoureuse.

Tia a un côté pragmatique. Elle sait que de nombreuses personnes ont des sentiments profondément enracinés à propos du MSG et que les faits seuls ne changeront pas nécessairement d'avis. Son espoir est au moins de remplacer la négativité qui a existé par une acceptation neutre du MSG dans le cadre de l'approvisionnement alimentaire. La sécurité de MSG étant enfin réglée, elle se concentre désormais sur la promotion de ses avantages. Alors que la capacité de MSG à augmenter le profil gustatif des aliments sains a été prouvée à plusieurs reprises dans des tests de goût, Tia veut maintenant le prouver en tant que scientifique. «Ce que j'aime le plus dans mon travail», dit-elle, «c'est de savoir comment communiquer les faits de manière à aider les gens.» Elle considère que son rôle consiste à développer et à traduire la recherche en nutrition pour soutenir et faire progresser les politiques publiques, le développement de produits et la santé humaine.