La phénylalanine est un acide aminé essentiel dérivé de protéines animales et végétales et les carences sont très rares. Cependant, dans de rares cas, une erreur innée du métabolisme connue sous le nom de phénylcétonurie (PKU) peut entraîner une accumulation de phénylalanine dans le sang, entraînant une alimentation à vie pauvre en phénylalanine.