山中伸弥医師は整形外科医としてキャリアをスタートさせましたが、優秀な外科医でさえ難病を治すことはできないと痛感しました。リウマチや骨肉腫といった疾患の患者を診た経験から、研究者としてやり直すことを決意しました。

人間の生命は、受精卵（接合子）から始まり、細胞は分裂・増殖を繰り返し、体内に1兆個以上の細胞が存在します。細胞は成長するにつれてより特殊化し、最終的には心臓、脳、骨、筋肉、皮膚細胞など、様々な種類の細胞を形成します。

細胞は初期段階では、人体のあらゆる細胞に分化する能力、つまり「多能性」と呼ばれる特性を持っています。科学者たちは何十年もの間、幹細胞の一種である多能性細胞を用いて人間の健康を向上させることを夢見てきました。幹細胞は、機能不全に陥った臓器の一部を再生させる可能性さえ秘めています。

以前の研究によると、遺伝子はDNA（デオキシリボ核酸）の螺旋状の鎖によってオンとオフを切り替えると考えられていました。山中博士は、成熟した細胞を特定の因子で刺激することで、多能性状態に戻すことができるかもしれないことに気づきました。彼のチームは、この理論を証明し、人工多能性幹細胞（iPS細胞）を開発するために、数年にわたる献身的な研究を要しました。

2012年、山中伸弥博士とジョン・B・ガードン卿は、成熟細胞を多能性状態に再プログラムできることを発見した功績により、ノーベル生理学・医学賞を受賞しました。

iPS細胞は無限に増殖し、人体のいくつかの種類の細胞に分化することができるため、医療用途に計り知れない可能性を秘めています。

味の素グループのアミノ酸研究・生産能力を考えると、京都大学山中伸弥教授率いるiPS細胞研究所（CiRA）との提携は自然な流れでした。2014年には、細胞の急速な増殖を可能にし、生物学的汚染のリスクを最小限に抑え、安全性を高める高性能・高品質培地「StemFit®」の共同開発を発表しました。

iPS細胞を用いた再生医療は、いくつかの疾患において臨床試験／治験段階に達しています。私たちは、世界中の何百万人もの患者さんの命を救い、生活の質を向上させる可能性に期待を寄せています。

やり直すのに遅すぎるということはありません。